[새벽편지 = 김경홍 K문화타임즈 발행인] 구자근 국회의원(국민의힘, 구미갑)의 활동 면면을 들여다보면 시의원과 도의원을 거치면서 몸에 밴 ‘풀뿌리 정치’의 냄새가 물씬 묻어난다.
접근법부터가 변별적이다. ‘큰 것도 중요하지만, 작은 것도 못지않게 중요하다“는 사안에 대한 접근 방식은 작은 사안들을 이슈로 키웠고, 결실을 거두도록 하면서 잔잔한 감동을 불러일으키고 있다.

 

 

↑↑ 구자근 국회의원 [사진 출처 = 구자근 의원 사무실]

지난 1월 정부가 국회에 제출한 방역 정책 관련 추경안 중 코로나 때문에 상대적으로 더 힘들고 어려운 전세버스와 법인택시 운수 종사자가 지원 대상에서 제외된 사실을 확인한 구 의원은 2월 4일 중기부 추경예산 심의를 통해 불합리한 지원 정책을 개선하라고 강력히 촉구했다.
이러한 합리적 요구에 여야 의원들이 거들고 나서자, 문재인 대통령이 증액을 통한 ‘사각지대 해소’를 지시하는 결론을 도출시켰다.
결국 코로나 피해의 사각지대에 놓인 법인택시와 전세버스 운수종사자들은 개인당 50만~150만원의 지원금을 받을 수 있었다.

전사자 5,099명과 전상자 1만 1,232명을 포함한 월남참전 인원은 32만 5,517명이다. 현재 생존 인원은 18만 9,110명이며, 참전자의 41.9%는 이미 사망한 상태이다.
특히 평균 연령이 76세에 이르는 고령 참전자 등 87%가 고령과 전상질환, 전쟁 트라우마로 극심한 후유증을 겪고 있다. 그런 이들에게 정부가 지원하는 참전 명예수당은 월 35만 원에 머물러 있다.

산업 근대화 초기, 열악한 국가 동력을 확보하기 위해 이역만리의 전쟁터에서 생과 사의 고비를 넘나든 이들은 현대 산업화의 물결에 휘말리면서 국가적, 국민적 관심으로부터 멀어지고 있는 안타까운 현실이다.
이러한 비극적인 현실을 접한 구 의원인 지난 14일 월남참전자회 이화종 회장과 면담을 통해 윤석열 당선인이 공약한 참전 명예수당의 2배 인상과 예우 증진, 보훈단체에 대한 판로지원을 위해 법 통과에 적극 적으로 나서기로 했다. 앞서 윤 당선인은 참전 명예수당을 현 35만원에서 70만원으로 2배 이상의 인상을 공약했다.

또 구 의원은 참전명예 수당 지급액을 1인 가구 최저생계비의 100분의 70 이상(71만 원)으로 하는 ‘참전유공자 예우 및 단체설립에 관한 법률’ 개정안을 지난 2020년 12월 대표발의해 놓은 상태이다.

이날 “참전유공자가 사망하는 경우 배우자에게 참전명예 수당을 받을 권리를 승계하도록 하고, 참전유공자뿐만 아니라 유족과 가족에 대해서도 의료지원을 확대하며, 참전유공자에 대해 공공기관 수송시설 이용료를 할인하는 등 지원 확대를 위해 적극적으로 나설 것을 약속”한 구 의원은 “대한민국의 안보 강화는 국가를 위해 헌신하신 분들에 대한 최소한의 처우와 예우를 다하는 것에서부터 출발해야 한다”며 “6·25와 월남전 참전 유공자분들이 최소 일흔이 넘는 고령자임을 감안해 볼 때 더 이상 늦기 전에 지원방안 마련에 나서도록 하겠다”고 밝혔다.

대형 이슈를 정치적 쟁점으로 끌어들여 바로잡는 것도 중요한 일이지만, 작은 쟁점을 이슈화해 큰 쟁점으로 부각하는 정치적 노력 역시 무엇보다도 중요하다.
하루가 다르게 급변하는 산업화의 물결 속에 휘말려 자칫 놓치는 ‘ 작지만 큰 것보다 더 소중한’ 사안을 들을 구의원은 놓치지 않고 있다.
그 원천이 바로 시의원과 도의원을 거쳐 중앙부대로 진출한 ‘ 풀뿌리 정치인의 노하우 ‘이다.