[분석 기획 칼럼 전문매체 k문화타임즈=발행인 김경홍] 7월 말 현재 구미시 인구 40만 2,700명선도 무너졌다.
구미시 최신 인구통계에 따르면 7월 말 현재 인구는 40만 2,691명으로 한 달 전보다 35명이 줄었다. 앞으로 2,691명이 더 감소하면 구미시는 1995년 도농 통합 이후 사수해 온 인구 40만 시대를 내주어야 한다.

불행 중 다행스러운 것은 2025년 12월 말부터 2026년 6월 말까지 7개월 연속 매월 100∼200명이 줄어든 것과는 달리 7월 들어 감소 추이가 주춤하면서 약보합세를 유지했다는 점이다. 하지만 안도할 일이 아니다.

40만 명을 태우고 항행하는 구미호의 앞길은 곳곳이 암초다. 구미 미래 발전을 견인할 메가 프로젝트인 신공항 착공 시기도 불투명하다. 2023년 4월 13일 대구경북통합신공항 특별법이 국회 본회의를 통과하자, 2030년 개항을 목표로 2026년 착공하겠다던 이철우 경북지사와 홍준표 전 대구시장의 대 시도민 약속은 ‘메아리’에 그치는 상황이다.

더군다나 2026년 착공을 위해 2025년 말까지 필요한 최소한의 공자기금(공공자금관기금) 2,795억 원 확보도 실패로 끝난 실정이다. 하지만 대구경북행정통합 논의로 행정력을 소진하고 대선 출마로 중대 시기를 허송한 홍준표 전 대구시장과 이철우 경북지사는 당당하기만 하다.

이제, 구미시와 의회는 불투명한 신공항 착공 등 외부적 청사진에 의존하는 수동적인 자세에서 벗어나 능동적으로 어려움을 헤쳐나가는 ‘구미 자강론’의 길을 가야 한다. 그래야만 인구 40만 시대를 지킬 수 있다.

지난 7월 도시건설국 주요 업무보고에서 의회 산업건설위원들은 일제히 “김천시(송천지구)와 칠곡군(북삼지구, 중리지구)이 택지 개발을 서두르는 등 구미시 인구를 빼내 가기 위해 공격적으로 나서고 있는 상황에서 구미시는 과연 뭘 하고 있냐” 고 비판했다.
인구 유출 방지를 위해 인의· 봉곡·부곡지구 등 도시개발사업을 추진하고 있다지만, ‘메아리’에 그치고 있는 ‘우유부단한 행정’을 질타한 것이다.

하지만, 대안없는 비판은 일회성에 그칠 뿐이다. 따라서 시군 경계지역 문제 등 인구 감소 문제를 극복할 수 있는 다양한 안건을 놓고 집행부와 함께하는 ‘윈윈형 인구특위’를 서둘러 구성할 필요가 있다. 인구특위 구성만으로도 시민사회에 강력한 모덴텀을 부여할 것이다.

“공직자로서 인구 10만을 지켜내지 못해 죄송하다”며, 검정 넥타이 차림으로 출근한 상주시의 뼈아픈 사례를 구미시가 답습해선 안 된다. 인구 40만 시대가 무너지면 시민사회의 심리적 충격은 상상 이상일 것이다. 특히, 후유증의 파고가 사회 전반으로 파급될 경우는 가상하기만 해도 섬뜩할 정도다.

거듭, 의회와 집행부가 머리를 맞대는 인구 특위 구성 및 가동을 통한 ‘구미 자강론’의 길을 가길 기대한다.