↑↑ [사진=K문화타임즈]

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[분석 기획 칼럼 전문매체 K문화타임즈=김경홍 기자] 1995년 1월 1일 선산군과 구미시가 통합되면서 출범한 도농통합형 구미시. 선산군청 간판이 사라진 자리에는 선산출장소라는 간판이 내걸렸다. 통합 바람은 거셌다. 공공기관들은 봇짐을 싸 들었고, 저녁이 되면 읍내는 어둠 속에 가라앉았다. 골목 주점가에서 쏟아내는 ‘망향의 노래’는 을씨년스러울 만큼 스산했다.

삼국시대 일선군, 통일신라시대 숭선군, 고려시대 선주, 조선시대 선산도호부, 1895년 선산군 개편에 이르기까지 흘러온 유구한 역사의 물줄기가 잦아들자, 1995년 시군통합 이후 지역주민들은 심리적 허탈감과 경제적 박탈감이라는 목마름에 시달려야 했다.

그로부터 31년이 흐른 2026년 11월 9일, 선산출장소 간판이 사라진 자리에 내걸린 ‘구미시 선산청사’는 구미의 새로운 100년을 향해 유유히 흐르는 흘러갈 물줄기를 발원했다. 시군통합 이후 심리적 허탈감과 경제적 박탈감에 시달려온 옛 선산군(선산·고아읍·산동읍,무을·옥성·도개. 해평.장천면) 주민들에겐 ‘희망의 시그널’이었다. 더군다나 명칭 변경은 단순한 변화를 넘어 선산의 위상 제고와 지역 발전을 견인하는 새로운 전환점이 된다는 점에서 상당한 의미가 부여됐다.

2022년 7월 1일 민선 8기 출범과 함께 선산지역에 유달리 따스한 애정을 보낸 김장호 구미시장의 시정 철학 결정체였다. 그렇다면 ‘구미시 선산청사’라는 간판을 내걸기까지, 어떤 일이 있었나.

 

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[역대 시의원들은 ‘선산을 살려달라’ 외쳤다]
구미시 옥성면에 소재한 원예공사는 시군통합 당시 후유증의 여파 속에 휩쓸리는 농민들에겐 구조선이었다. 첨단 시설과 첨단농법으로 생산한 국화를 일본에 수출해 발생하는 수익금을 농촌지역 발전에 수혈하겠다는 발상까지는 좋았다. 하지만 출발부터가 문제였다.
결국, 2016년 80%의 부채를 안고 출발한 원예공사가 도산하자, 당시 구미시의회 손홍섭 의원은 “한 지도자의 잘못된 선택이 얼마나 불행한 결과를 낳는지를 여실히 보여줬다”며 한탄할 정도였다. 옥성면을 비롯한 농촌지역을 기사회생시킬 것으로 기대했던 원예공사의 도산이 농민들에게 극심한 좌절감을 안겼기 때문이다.

2019년에도 그랬다. 그해 12월 2020년 당초 예산을 심의하는 과정에서 농업·농촌 예산이 전년도에 비해 크게 감액된 사실을 확인한 농촌 지역 의원들은 거세게 반발했다.
2020년도 기획예산과 당초예산을 심사한 2019년 12월 의회 예산특별위원회에서 양진오 의원은 전년도 대비 당초 예산 규모가 3.98% 증액되었는데도 불구하고, 농업기술센터는 16%, 선산 출장소 예산은 10% 감액됐다고, 한탄했다.
양 의원은 특히 “민선 7기는 시•군(도•농) 통합 정신도 버리고, 농업과 농촌도 버리고 갈 것이냐”며 “전체 예산 규모가 증액됐는데도 불구하고 농업 농촌 예산을 감액한 민선 7기의 농업 농촌 시책사업은 납득할 수 없는 처사”라며, 시정을 촉구했다.
2021년 농정과에 대한 행정사무감사에서도 김영길 의원은 “2021년도 농업•농촌 관련 예산이 전체 예산에서 6.5% 감액됐다”며 “재정 악화와 코로나19 긴급 재난 지원금 편성을 감액 이유로 제시한 집행부의 주장은 납득할 수 없다”고 분개해 했다.

이 뿐이 아니었다. 시군통합으로 선산지역이 극심한 후유증에 시달리자, 2005년 당시 김관용 시장은 선산읍 노상리 일원을 종합레저스포츠타운 입지로 선정하고 2007년 6월 타당성 용역을 완료했다. 이어 2010년 7월 노상리 일대 부지를 보전관리지역과 농림지역에서 도시관리계획 유원지 지역으로 변경하고 2010년 사유지를 모두 매입했다. 하지만 사업추진을 위해 사유지를 매입한 선산읍 노상리 일원의 2만 2,000여 제곱미터의 토지는 사업추진 자체가 중단되다시피 하면서 14년째 방치되어 왔다.
그러자, 2019년 12월 11일 양진오 의원은 2차 정례회 시정질문을 통해 답보 상태에 있는 구미종합레저스포츠타운 조성사업에 대해 강도 높게 비판을 했다.
2016년 시정질문 답변 당시 “신규 개발사업이 있을 때는 사업부지를 매입해 놓은 지역을 우선 고려하겠다”고 한 사실을 상기한 양 의원은 “그러나 시는 토지를 미리 매입해 놓았음에도 구미종합레저스포츠타운 조성 지역이 아닌 신규 사업지역에 예산을 쏟아붓는 이유가 무엇이냐. 과연 조성사업을 마무리할 의지가 있느냐”고 따졌다.

하지만 돌아온 답변은 부정적이었다. 당시 답변자로 나선 장세용 구미시장은 “세입 감소와 경기침체 상황을 고려할 때 막대한 예산이 투입되는 구미종합레저스포츠타운 조성사업은 여의치 않다”며, 사업중단을 선언했다.

이처럼 시군통합 이후 선산지역에 대한 민선 구미시의 시책은 냉랭할 정도였다. 하지만 2022년 7월 1일 취임한 김장호 구미시장은 선산지역에 ‘애정의 시그널’을 보냈고, 그 시그널은 시군통합 후유증을 다스리는 영양제가 됐다.

 

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[2022년 맑은물사업소 선산출장소 이전은 시군통합 후유증 극복 신호탄]
2022년 7월 1일 취임한 김장호 시장은 벼랑 끝에 내몰린 선산지역을 통합 구미시의 품 안에 끌어안기 시작했다. 상하수도사업소(지금의 맑은물사업소)를 이전하면서 사실상 선산출장소를 제2의 청사로 위상을 강화했는가 하면 첨단농업 시대를 열어가기 위해 유능한 행정 인력을 집중 투입하는 발탁인사로 혁신행정의 바람을 불어넣었다.

게다가 2019년 사업중단을 선언한 구미종합레저스포츠타운 예정지를 포함한 일대에는 전국 최대 규모의 산림휴양타운이 첫삽을 떴다. 330억여 원이 투입된 산림휴양타운에 지방정원·치유의 숲·산림레포츠 시설·숲속야영장·목재문화체험장 등의 시설이 들어서는 대규모 프로젝트가 마무리되는 2027년 말 이후에는 미래 선산은 물론 구미의 곳간을 채울 ‘평야지대’로 기대감을 갖게 한다.

특히 2021년 당시 1천억 원을 밑돌던 농업•농촌 예산은 2024년 1,488억 원, 2025년 1,668억 원, 2026년 1,858억 원으로 도농통합 이후 최고치를 경신했다. 더구다나 2026년 1,858억 원 규모의 농업농촌 분야 본예산은 전년도 1,668억 원에 비해 190억 원이 늘어난 것으로 증가율은 10%를 웃돈 11.35%였다. 당초 예산 규모가 3.98% 증액되었는데도 농업기술센터 16%, 선산출장소 예산 10%가 감액됐던 2020년과는 격세지감마저 들 정도다.
“농업•농촌 예산 2천억 원 시대를 열겠다”던 김장호 시장의 공언이 현실화된 것이다.

조직개편 역시 농업·농촌을 부흥시키는 방향으로 가속도를 냈다. 지난 9월 구미시가 대대적인 조직개편에 들어갈 당시만 해도 지역주민들은 선산출장소가 해체되면서 유구한 역사의 자취가 흔적도 없이 사라지는 게 아니냐는 우려가 없지 않았다. 역대 민선 당시 조직개편이 있을 때마다 선산출장소를 농림축산국으로 개편하겠다던 트라우마가 작용한 탓이었다.

하지만 우려는 ‘기우’였다. 결국 조직개편 결과 기존 선산출장소 명칭을, 오히려 ‘구미시 선산청사’로 한단계 엎그레이드했고, 농촌과 농업 기능을 강화하기 위해 1995년 도농복합형 행정구역 개편 이후 읍·면 지역 행정을 담당해 온 선산출장소를 폐지하고, 농촌과 농업 기능을 보다 효율적으로 수행할 수 있도록 농업지원국을 신설했다. 농촌개발 및 농촌지역 기반시설 확충, 농촌 재구조화 등 농촌 지원 기능을 집중적으로 강화해 읍․면 지역의 생활환경 개선과 지역 균형발전을 지원하고, 도시와 농촌이 함께 성장할 수 있는 기반을 마련하겠다는 취지였다.

또한, 농업 기능을 농업기술센터로 일원화하기 위해 기존 선산출장소의 농업정책과와 농식품산업과를 농업기술센터로 이관·통합해 농업 관련 기능을 한 곳으로 모았다. 농업정책 수립부터 농업인 지원, 농식품산업 육성, 농업기술 개발․보급까지 농업 분야의 종합적인 지원체계를 마련하는‘농업 컨트롤타워’를 구축해 농업 경쟁력을 제고하겠다는 것이다.

이외에도 한국식품연구원 경북본부 착공과 농림축산식품부의 푸드테크연구지원센터 스마트 분야 공모 최종 선정은 농업 농촌인 선산지역을 K-푸드 세계화를 이끄는 산실로 자리매김하도록 했다.

앞서 구미시는 8월 31일 선산출장소 입구에 ‘선산군청 입구 표지석’과 ‘안내 표지판’을 재설치했다. 31년 만의 귀환이다. 귀향이라는 표현이 더 생동적일 정도다. 1980년대 초반에 제작해 설치한 표지석은 1995년 1월 1일 구미시와 선산군이 통합되면서 철거돼 구미시립민속관으로 이전했었다.

 

↑↑ 구미시가 8월 31일 선산출장소 입구에 ‘선산군청 입구 표지석’과 ‘안내 표지판’을 재설치했다. [사진 =구미시]

더군다나 제자리를 잡은 표지석은 선산출장소 입구 좌측에 뿌리내린 회화나무와 함께하면서 역사적 의미를 더했다. 선산읍 542-3번지에 위치한 수령 450년의 회화나무는 1980년 9월 24일 보호수로 지정된 높이 22미터 둘레 3미터로 선산역사의 상징물이다. 이처럼 선산역사를 상징하는 회화나무의 품으로 돌아온 표지석은 단순히 조형물 복원을 넘어 구미시가 선산의 역사와 행정문화를 보존하겠다는 진정성 있는 취지가 담긴 안내판과 함께 세워져 의미를 더했다.

결국, 표지판 재설치와 구미시 선산청사 출범은 2022년 7월 민선 8기 출범 당시 김장호 구미시장이 천명한 ‘선산역사 계승’의 시정 철학을 이어가는 연장선상이라는 점에서 큰 의미를 갖는다.
당시 김 시장은 “오랜 역사와 훌륭한 전통을 자랑하는 선산 주민들의 높은 자긍심을 굳건히 다시 세우고, 소중한 역사적 자산을 발굴해 구미시가 새롭게 도약하는 단단한 초석으로 삼겠다”고 밝힌 바 있다. 이러면서 “농업·농촌과 함께 가겠다”는 의지도 분명히 했었다.