[분석 기획 칼럼 전문매체 K문화타임즈=김경홍 기자] 2016년 2월 23일, 구미시장과 구미시의회 의장, 구미상의 회장은 한국수자원공사 사장을 만나 당시로선 최대 현안인 5산단 분양가 인하를 요청했다. 이어 2017년 7월 백승주·장석춘 의원이 협공에 나서면서 테스크포스팀을 구성하기로 전격 합의했다.
국회의원실, 한국수자원공사, 구미시의회, 구미시 관계자가 머리를 맞대 86만 5천 원의 평당 분양가를 70만 원대로 햐향 조정하자는 취지였다. 하지만 ‘울림 없는 아우성’에 불과한 요식행위였다.

하지만 구자근 의원은 등원 직후인 2021년 6월, 수자원공사 사장과의 수차례에 걸친 담판 끝에 80만 원대의 분양가를 70만 원대로 인하키로 한 결정문을 시민의 품에 안겼다.
그 당시 구 의원에게 붙여진 또 다른 닉네임이 ‘일머리를 아는 정치인’이었다.

이렇게 비롯된 구의원의 ‘일머리 중앙정치’가 2024년 제22대 국회 첫 예결위 간사에 이어 제22대 국회 후반기 산업통상자원중소벤터기업위원회 (산중위) 국민의힘 간사라는, ‘핵심 보직’을 거머쥐는 결실로 이어졌다.
특히 국가 산업정책 방향과 주요 현안을 조율하는 중책인 산중위 간사 선임은 국가산단을 보유한 구미시로선 최대의 호재이다. 구 의원은 그동안 산중위 활동을 통해 역점을 둬온 반도체 특화단지 및 반도체 육성사업을 비롯해 방산·이차전지 등 미래 신산업 육성 기반을 구축하기 위해 노력해 왔다.
산중위 간사 선임은, 그간 마련한 지렛대를 활용해 구미를 반도체와 방산, AI, 첨단제조업 등 미래 전략산업의 중심도시로 도약시킬 단단한 중앙정치력을 확보했다는 점에서 상당한 의미가 부여된다.

 

 

↑↑ 국회 산중위 전체회의에서 발언하는 구자근 국회의원 [사진=의원실]

[12년 만에 이룬 꿈, 구자근 의원 ‘재선 구미시대’ 개막의 주인공]
1995년 제1회 구미 시의원 선거에 도전한 26세의 청년은 수십표 차로 낙선해야 했다. 그러나 그는 10년 후인 2006년 제4회 지방선거에서 재기의 발판을 마련했다.
재선의 길을 가는 구의원의 정치 출발은 그랬다. 하지만 이후에도 탄탄대로가 아니었다. 어쩌면 더 높은 고지를 향해 암벽을 오르는 도전자로서는 피해 갈 수 없는 여정이었을까.

그 변곡점이 친박과 진박이 전횡하며 이 나라 현대 정치에 오점을 남긴 2016년 총선이었다. 그해 2월 치러진 제20대 구미갑 새누리당 경선 또한 그랬다.
당 공천심사위가 각종 여론조사에서 줄곧 상위권을 달려온 구의원을 경선 대상에서 배제하자, 송정동의 선거사무실은 울음바다가 됐다. 결국 발표 이후 3일간의 울분은 구미시 상모동의 박정희 대통령 생가 앞, 천막 농성으로 이어졌다. 하지만 그는 4년 후를 기약하며 단식농성 하루 만에 천막을 접었다.
“밀실 공천 피해자가 저 한 사람으로 끝났으면 합니다.”

그리고 그는 4년 후인 2020년, 21대 국회의원 선거를 통해 화려하게 부활하면서 ‘풀뿌리의 근성’을 발휘했다.

구 의원을 30분 만나면 ‘형과 아우가 된다’는 별칭은 정치계는 물론 관계와 기업계에 널리 회자된다. 그래서 ‘해학적 소통’은 구의원 특유의 정치력이다.
‘30분이면 형과 아우가 된다’는 소통의 대명사는 구미 출신으로 한국현대 정치사에 큰 획을 그은 김윤환 의원이다. 여야를 넘나드는 소통의 힘은 노태우‧ 김영삼 대통령을 탄생시키는 킹메이커 허주로 자리매김하게 했다. 그 선배 정치인의 길을, 동향인 구자근 의원이 걷고 있으니, 구미 정치로선 다행스러운 일이 아닐 수 없다.

구 의원의 ‘소통의 힘과 고정관념 파괴의 정치’는 구미에 풍성한 선물을 잇달아 안겼다.
등원 직후인 2020년 수자원공사 사장을 만난 구 의원은 2021년 7월 21일 구미공단 발전의 저해 요인이었던 80만 원대의 5공단 분양가를 70만 원대로 인하했다. 2016년부터 7년 동안 구미시장과 국회의원, 구미시의원이 수차례에 걸쳐 협공했지만, 구호에 그친 5공단 분양가 인하를 등원 11개월의 중앙정치 초년생이 야무지게 풀어낸 것이다.

최대의 현안인 KTX 구미 유치 확정도 김장호 구미시장과 끈끈한 윈윈의 소통, 원희룡 국토부 장관과 남다른 호형호재의 소통의 힘이 풀어낸 쾌거였다. 2022년과 8월과 9월 잇따라 구미를 방문한 원 장관은 남부내륙철도와 연계한 KTX 구미역 정차를 통해 구미의 오랜 현안이 해결될 수 있도록 국토부 차원에서 적극 노력하겠다는 청신호를 보냈다.

이어 2023년 11월 국토부는 문경~ 김천 철도건설 사업의 예비타당성 조사를 통과시켰고, 결국 구미역 KTX 정차라는 결론을 도출시켰다. KTX 이음의 구미역 통과 확정은 구미국가산단과 통합신공항 배후 도시 구미에 미래의 먹거리를 실어 나르는 튼실한 운반 차량이 될 것이 확실시된다. 1개월에 걸쳐 KTX 주무 부처의 장관이 특정 지자제를 두 번이나 방문하도록 하는 등 전무후무한 지자체장과 지역 국회의원의 윈윈노력이 풍성한 결실로 매듭된 것이다.

민주당 정부 시절 도전했으나 실패한 방산클러스터 지정을 위해서도 정권과 구미시장까지 바뀐 호재를 활용해 새로운 접근 방식으로 전환한 구 의원은 이헌승 국방위원장 구미 초청과 넥스원과 한화시스템을 방문하는 등 목표를 이뤄 나가기 위한 단계를 차분하게 밟아 나갔다.

특히 넥스원의 김천 이전, 한화의 달성 이전 움직임의 백지화는 구 의원의 소통의 힘이 근간이 됐다. 한화시스템을‘두 번째 형’, 넥스원을 ‘큰 형’으로 ‘모신’ 구의원은 분기별 모임을 통해 지속적으로 관계를 유지하면서 공감대를 형성해 나간 게 주효했다. 결국 이러한 소통의 힘은 한화시스템이 2021년 9월 이사회에서 구미 이전 백지화를 결정하는 계기로 작용했는가 하면 2024년까지 2,000억 원을 구미에 투자하기로 하는 내용의 양해각서(MOU) 체결로 상승무드를 탔다.

비수도권 지역으로선 유일하게 구미가 반도체특화단지로 지정된 직후인 2023년 7월 26일 지구당 사무실에서 기자간담회 자리를 마련한 구자근 의원은 반도체특화단지 지정에 대한 비화를 이렇게 설명했다.

“윤 대통령 당선인이 국정운영 기조를 다지는 시기에 맞춰 전성기를 맞은 수도권과는 달리 나락으로 추락하는 비수도권의 안타까운 현실을 보여드리고 싶었다. 따라서 폐허가 된 구미 1공단의 상징적 기업인 윤성방직의 현실을 보여드림으로써 국정 기조에 반영되기를 기대했다.”

결국, 구미공단 내의 유력한 기업체를 방문 대상에서 배제하고 1공단의 폐허 현실을 방문지로 정한 탁월한 전략, '재떨이가 화병(花甁)이 될 수 있다'는 고정관념 파괴의 ‘구자근의 정치’는 적중했다. 함께 윤성방직을 둘러본 윤 대통령에게 “다른 비수도권 공단처럼 구미도 이렇네요” "라는 침통한 심정을 불어넣을 수 있었기 때문이다.

특히 방문 당일, 윤 대통령 당선인과 동행한 구 의원은 “1공단은 박정희 대통령께서 산업근대화의 기적을 이룬 성지입니다.”를 화두로 꺼냈고, 윤 당선인으로부터 “그렇지요. 우리 서로 힘을 합쳐 다시 시작해 봅시다’는 긍정적인 반응을 얻어낼 수 있었다.

구 의원은 또 이날 윤 대통령 당선인에게 “미래 첨단산업을 소화해 낼 수 있는 기업하기 좋은 환경과 인프라를 모두 갖춘 구미공단에 정부 차원의 제대로 된 투자가 이뤄지지 않아 폐허화를 초래했다.”고 설명하면서 “지방공단이 미래 먹거리를 만들 수 있도록 해 달라”고 요청했다.
이러한 구자근의 ‘고정관념 파괴의 정치력과 소통의 힘’은 2023년 2월 1일 윤 대통령이 금오공대와 SK 실트론을 방문하는 요인으로 작용했고, 그해 7월 20일 반도체특화단지 지정을 끌어내는 원군(援軍)이 됐다.

12년 만에 이룬 ‘재선의원 시대 개막의 주인공, 구자근 의원’, 그리고 시민의 기대에 부응하기 위해 형설지공의 길을 묵묵히 걸어 온 ‘일머리의 정치인’, 어깨가 무거울 수밖에 없다. 시민들이 거는 기대가 그 어느 때보다도 남달라서다.

이제, 구 의원은 산중위 간사를 발판 삼아 구미를 반도체와 방산, AI, 첨단제조업 등 미래 전략산업의 중심도시로 도약시킬 대어를 낚기 위해 물살이 파도치는 여의도 한강변으로 걸어가고 있다.