[분석 기획 칼럼 전문매체 k문화타임즈=김경홍 기자] 수개월째 지속되는 인구 감소로 ‘인구 40만 시대 붕괴 위기’에 직면한 구미시. 하지만 이러한 위급 상황에서도 구미시는 정중동인 반면 김천시는 두 팔을 걷어붙이고 나섰다.

“인구감소는 비수도권 지자체의 일반적인 상황이니만큼 어쩔 수 없지 않느냐”는 구미시청 분위기와는 달리 김천시가 읍면동별로 인구증가 캠페인에 나서는 적극적인 대응에 나서면서 대조를 보이고 있어서다.

하물며, 대시민 전입 장려 캠페인을 통해 시민과 함께 저출산·고령화의 심각성을 공유하고, 이를 기반으로 범시민운동으로 확산하겠다는 김천시와는 달리 구미시의 경우 여태껏 읍면동별로 추진해 온 인구증가 캠페인마저 오간 데가 없는 실정이다.

그렇다면 김천시의 읍면동은 어떤 방식으로 인구 증가 캠페인을 전개하고 있을까.
지난 15일 지좌동 주민자치위원회는 저출산·고령화 위기 극복을 위한 ‘대시민 인구 증가 및 전입 장려 캠페인’을 전개했다. 인구 감소에 대한 경각심을 공유하고, 실질적인 인구 유입을 유도하기 위해 마련된 캠페인에서 위원들은 유동 인구가 많은 관내 주요 거점에서 시민들을 직접 만나 김천시의 주거·정주 여건을 적극 홍보했다. 특히, 전입자를 위한 다양한 지원 혜택이 담긴 맞춤형 안내서를 전달하며 전입을 독려하는 등 범시민운동에 나서고 있다.

특히, 지좌동 주민자치위원회는 올 하반기 중 지역 아동과 주민이 함께 교류하며 따뜻한 공동체를 형성하는‘해피 베이킹 데이’, 관내 어르신들에게 뜻깊은 추억과 감동을 선사할 ‘지좌 인생 한컷’ 사업을 진행할 예정이다.

한편, 불과 1년 5개월 전인 2025년 1월 40만 4,395명으로 출발한 구미시 인구가 1년 4개월이 지난 2026년 5월 말 현재 40만 2,897명으로 내려앉았다. 관건은 인구 감소 추세가 갈수록 강력한 탄력을 받고 있다는 점이다.

지난해의 경우 12개월 중 5개월간은 매월 인구 추이가 보합 혹은 증가추세를 보였다. 하지만 선거바람이 불어닥친 2025년 12월부터 지난 5월까지 인구 감소가 지속되면서 5개월간 1,226명이 줄어들었다. 출생아 수가 사망자 수보다 많은 자연증가를 비웃다시피 하는 인구 감소는 구미가 풀어나가야 할 과제가 어디에 있는지를 명증하고 있다.

지금의 추세대로라면 구미시 인구 40만 시대 붕괴는 내년 3~4월이 고비일 것으로 추정된다. 그러나 문제는, 시군 경계지역인 김천시 아포읍 송천지구와 칠곡군 북삼·중리지구가 택지개발을 서두르고 있거나 송천지구의 경우 시공업체가 아예 봉곡동에 아파트분양 사무실까지 마련해 분양을 서두르고 있어 40만 시대 붕괴가 앞당겨질 수도 있다는 점이다.