[K문화타임즈 = 김경홍 기자]  농번기의 농촌 인력난이 점입가경인 가운데 구미시의회 김원섭 의원이 12일 임시회 자유발언을 통해 대안으로 외국인 계절근로자 프로그램 및 대학생 학점인증제 도입을 제시했다.
이러면서 김 의원은 경북 도내 농촌 및 도농통합 지자체가 농촌 인력난 해소를 위해 다양한 방안을 내놓고 있는데도 도내에서 가장 많은 쌀을 생산하는 도농통합 구미시는 소극적인 태도로 일관하고 있다고 비판했다.

	↑↑ 김원섭 의원 [사진 제공 = 구미시의회]

김 의원에 따르면 2018년 코로나 발생 직전 농가가 고용한 1일 평균 인건비는 11만 4천 원이었으나, 2022년 들어서는 15만 2천 원으로 34% 급등했다. 또 최근에는 교통비와 식비까지 포함해 일당이 20만 원에 이르고 있다. ‘뼈 빠지게 일해도 남는 게 없다’는 농민들의 탄식이 쏟아지는 이유다.

◇ 김원섭 의원이 내놓은 외국인 계절근로자 프로그램, 대학생 학점인정제

농촌인력지원팀을 신설한 김천시는 2022년 필리핀 루비오시와의 MOU를 계기로 48명의 계절근로자를 농가에 배정하면서 호응을 얻었다.
이후 외국인 계절근로자 프로그램을 적극 활용해 캄보디아, 라오스와 계절근로자 도입에 따른 MOU 체결을 계기로 올해부터 외국인 근로자 150여 명과 외국인 유학생 50여 명 등 200여 명을 농가에 공급하면서 농촌 인력난을 해소하고 있다.

2023년 기준 도내 18개 시군은 김천시와 유사한 외국인 계절근로자를 도입하고 있다. 특히 노동통합지역인 상주시와 경주시는 물론 구미보다 농업인 수가 적은 문경, 의성, 예천 등도 외국인 계절근로제를 도입하고 있다.

하지만 구미시는 지난 2021년 7월 구미시의회 송용자 전 의원이 임시회 자유발언을 통해 외국인 계절근로자 도입을 제안하는 등 의회 차원에서 대책 마련을 요구했지만 2023년 현재까지 손을 놓고 있다.

도내 일부 지자체는 또 외국인 계절근로자 프로그램과 함께 대학생 학점인증제를 도입하고 있다. 특히 대구대와 안동대 등은 지역 농협과 지자체와의 협약을 통해 대학생들이 농촌에 노동력을 제공하고, 학교로부터 학점을 인정받으면서 농업과 생물을 전공하는 대학생들로부터 일석이조라는 평을 얻고 있다.

한편, 김 의원은 “구미시도 농촌일손 문제 해결을 위한 전담팀을 신설해 외국인 계절근로자 프로그램 도입, 대학생 학점인증제 등 실정에 맞는 대안을 마련해야 한다.”며 “구미가 도농통합 지역이라는 사실을 간과해선 안 된다.”고 비판했다.